La vicenda architettonica del palazzo è ricostruita da Bresciani Alvarez (1977, pp. 170-171). L’edificio risale probabilmente al XVI secolo, di proprietà della famiglia Foscari, ma passato ai Cavalli già sul principio del secolo successivo. Nel 1760 l’edificio passò per via ereditaria alla famiglia Bollani, mentre nel 1840 venne ceduto al Demanio di Stato che vi insediò la dogana. A partire dagli anni Trenta del Novecento l’edificio è sede dell’Istituto e Museo di Geologia dell’Università degli Studi di Padova.

Il palazzo si presenta interamente ornato da affreschi, con un proliferare della decorazione su tutte le pareti che Denis Ton (2018, p. 175) spiega in parte con la collocazione limitrofa del palazzo rispetto agli antichi confini della città, aspetto che ne avrebbe favorito la possibilità di ospitare una stanza “boschereccia” con episodi agresti di caccia.

Se gli affreschi al piano terra possono essere attribuiti con una certa sicurezza a Michele Primon (1641 ca. – 1711) e alla sua bottega (si veda per approfondire Ton 2018, pp. 182-190), la decorazione del palazzo proseguì con artisti quali Louis Dorigny (1654-1742) per il salone e Giacomo Parolini (1663-1733) con Antonio Felice Ferrari (1667-1720) per lo scalone.

Rossetti (1776, pp. 335-336) ricordava inoltre “V’è parimenti una stanza vicina tutta dipinta sopra pelli di cuojo dal Bambini. Nude erano le figure di questa stanza, che con sano consiglio furono ricoperte da buon Pittore, affinché non fossero d’inciampo ad alcuno” (si veda Ton 2018, p. 175).

Emanuele Principi