A sud dello scalone si accede alla grande galleria che fungeva da salone da ballo: si tratta di una sala rettangolare, le cui pareti sono ornate da festoni e panoplie in stucco bianco, realizzati tra il 1770 e il 1772 da Cristoforo Negri. Tra gli elementi delle composizioni in stucco compare anche lo stemma della famiglia Soncini, costituito da un corvo posto su un dardo, recante un anello in bocca.

La volta è invece opera del pittore bresciano Pietro Scalvini, il quale distribuisce lungo il perimetro gruppi di figure rappresentanti le arti e le scienze: la Scultura è interpretata da uno scalpellino intento a lavorare ad una statua; la Musica da un gruppo di musicisti; la Filosofia da pensatori e putti con la testa avvolta in un velo; il Valore militare da un uomo armato con dei prigionieri ai suoi piedi; la Pittura da un artista impegnato a ritrarre una donna e da due figure che stanno ammirando un ritratto ovale; seguono la Geografia e l’Astronomia.

Agli angoli, inoltre, si conservano quattro medaglioni in monocromo, dove sul cuore di un’aquila bicipite, compaiono le Virtù Cardinali.

Di mano scalviniana è ancora l’affresco realizzato al centro della volta, ossia Il carro di Apollo che caccia la Notte;in un cielo luminoso solcato da nubi rosate che fuoriescono con controllata pacatezza dalla cornice architettonica compare il dio del Sole sul suo carro trainato da due cavalli bianchi mentre mette in fuga la Notte, rappresentata allegoricamente da una giovane donna che, posta nell’ombra, si copre gli occhi con una mano. Nella parte inferiore compaiono, inoltre, un gruppetto di putti mentre mostrano il cartiglio «Cadit aemula lucis», a confermare la scena.

Questi affreschi, annoverati tra i capolavori dell’artista, mostrano chiaramente la sua pittura solida, disegnata, concreta e spiritosa; il pittore bresciano è infatti ritenuto uno dei decoratori più dotati di gusto e fantasia in ambito lombardo, soprattutto per la bellezza fragile e la delicata giovinezza delle figure, il disegno leggero, i colori chiari e un certo amore per il chiaroscuro.

Mara Miele

Lo scalone d’onore a pianta quadrata,formato da tre rampe di scale affiancate da balaustre con colonnine in pietra, è collocato all’estremità del corpo di fabbrica principale e si distingue per la presenza al livello superiore di due pianerottoli distinti, non collegati tra loro: il primo è posto all’estremità dell’ultima rampa di scale e consente l’accesso alla galleria affacciata verso la corte interna; il secondo è raggiungibile dall’adiacente sala posta all’inizio dell’enfilade di stanze rivolte verso la strada. La balaustra in pietra che ne delimita l’affaccio sullo scalone è ornata da quattro statue di amorini.

Le pareti del vano sono arricchite dagli affreschi realizzati da Pietro Scalvini intorno al 1776-1778. All’interno di una partitura architettonica costituita da lesene con fusto scanalato e capitello corinzio, l’artista crea una sorta di «teatro di posa della nobiltà bresciana settecentesca ritratta nella ritualità quotidiana» (Giornate di studi su Pietro Scalvini, 2008, p. 11): i personaggi vengono raffigurati all’interno di logge con parapetti in pietra identici alle balaustre delle scale, accentuando il gioco tra realtà e finzione. La prima scena ritrae due donne sedute su un divano e un bambino in piedi sul corrimano, mentre nella parete opposta un gentiluomo in velada viola e una dama elegantemente accomodata su un divano rococò conversano tranquillamente, serviti da un domestico che porge un vassoio con una tazza fumante di caffè o cioccolata; il terzo episodio, inserito tra le finestre del pianerottolo rivolto verso la strada, illustra una coppia che conversa ai piedi di una statua di Minerva.

Il livello superiore delle pareti è occupato da una seconda serie di finestre con balconcini rococò, due reali aperte sul cortile e sei popolate da musici e danzatrici che vanno ad allietare la scena, accompagnando idealmente la salita e la discesa degli ospiti e degli abitanti del palazzo;ben rappresentati sono gli strumenti musicali, quali timpani, flauti, silofoni, piatti e corni ma anche oboi e triangoli. L’opera è l’esempio più celebre di pittura profana dello Scalvini, che lascia la sua firma sul collare di un cagnolino («P. SCALVINI»); egli appare aggiornato sulle imprese decorative dell’area veneta e, in particolare, sugli affreschi realizzati pochi anni prima da Francesco Zugno nella Sala dell’Accademia degli Erranti, oggi Ridotto del Teatro Grande di Brescia, e da Carlo Innocenzo Carloni nella villa Lechi a Montirone.

Il soffitto, separato da una modanatura a dentelli e decorato con fasce di stucco e rosoni, presenta al centro un dipinto murale raffigurante Ercole fra l’Eternità e la Fama: tema molto caro alla tradizione pittorica della città (Ercole il fondatore, 2001), ma anche alla famiglia stessa, in quanto due membri, un giureconsulto morto nel 1721 e suo nipote abate e compositore di corone poetiche, erano omonimi dell’eroe. Ercole, raffigurato al centro su una nuvola, simboleggia la Virtù Eroica e rappresenta la ragione che sottomette le passioni; oltre alla clava e al leone, attributi tradizionali, la figura mitologica reca fra le mani tre pomi portati dagli orti esperidi allusivi alle virtù della temperanza, della moderazione e del disprezzo dei piaceri.Alla destra compare l’Eternità, raffigurata alatae rivolta verso Ercole, mentre regge fra le mani l’uroboro. Sulla sinistra compare la Fama accompagnata da alcuni putti che suonano la tromba.

Non avendo potuto compiere un sopralluogo dello scalone, non è possibile proporre ipotesi sulla paternità dei dipinti della volta, né confermare la proposta di Lechi di considerare questo intervento successivo rispetto alla decorazione delle pareti (Lechi 1977, p. 371).

Mara Miele

L’ultima sala del corridoio al piano nobile dell’ala nord era un tempo l’alcova del palazzo, come suggerisce la suddivisione in due ambienti attraverso un arcone con sovrapporta in legno intagliato a motivi vegetali, dipinto e dorato. La figurazione del soffitto dipinto dell’ambiente che guarda verso il cortile può essere ricondotta al veneziano Francesco Fontebasso, per la composizione a gruppi alternati e per i caratteri di alcune figure tipiche della sua produzione (Loda 2003 in Massa, pp. 47-48). Il medaglione centrale presenta due putti in volo che sollevano il velo azzurro della Nobiltà, donna seduta rappresentata come dama riccamente vestita e adornata di gioielli, reggente una statuetta dorata, con accanto la Verità, che in piedi solleva uno specchio. Sotto di loro, sul lato sinistro una figura femminile, l’allegoria dell’Abbondanza, rovescia delle monete d’oro da una cornucopia, mentre dal lato opposto è raffigurata la Virtù, con luce sul capo e picca, seguita dalla Fama con un serto d’alloro dorato in mano, che caccia il Vizio, figura maschile con un serpente in mano che precipita in basso coprendosi il volto. Attorno al medaglione sono dipinti tondi con figurette all’antica e colonne con capitello a volute che sorreggono la finta architettura violacea del soffitto e affiancano, ai quattro angoli, panoplie militari con picche, bandiere, scudi, elmi e corazze. Ai quattro lati compaiono vasi dorati di fiori, sorretti da basamenti in finto marmo con volute, cartigli, affiancati da coppie di putti in monocromo, seduti o semi sdraiati.

Sara Parisio

La stanza a pianta quadrata si trova al primo piano dell’ala settentrionale ed è adiacente alla sala 11. Presenta un soffitto senza figurazioni, interamente ornato con una finta architettura di cartouches, mensoloni con riccioli, elementi dalle forme vegetali sui toni del rosa, azzurro e giallo e fiori simile alla precedente, assegnata all’operato dei fratelli Giovannini (Loda 2003 in Massa, p. 47).

Sara Parisio

Nel primo ambiente al piano nobile dell’ala settentrionale il soffitto è decorato da uno sfondato architettonico con una sorta di mensolone sui toni del rosa, che assume leggere e virtuose forme di tipo rocaille sui toni del giallo, rosso e blu. La finta volta in pietra si apre in un cielo di nubi rosate nel mezzo del quale è dipinta una Presentazione in Olimpo, con protagonista una fanciulla con una corona di fiori sul capo e un ramoscello in mano, avvolta in una veste leggera. L’immagine porta a pensare che si tratti di Flora o una delle due figlie del marchese celebrata in occasione del matrimonio, che viene accompagnata da Venere e Cupido di fronte al consesso degli dei. Sono riuniti al banchetto, di cui si scorgono in alto coppe e suppellettili, Bacco, Ercole e Nettuno nella parte bassa della scena, a sinistra Minerva, Giove e Giunone e a destra Diana e Mercurio, accompagnati da putti che reggono drappi, giocano in cerchio con una sfera dorata o si affacciano dal parapetto scorciato dell’apertura. Gli autori delle quadrature sono stati riconosciuti in Giacomo Antonio e Antonio Francesco Giovannini, che potrebbero aver lavorato a questa sala negli anni trenta del Settecento, forse in concomitanza con il matrimonio di una delle due figlie di Pietro Emanuele Martinengo, Marianna (1727) o Maria Licinia (1731), rappresentata in veste di Flora al cospetto dell’Olimpo (Loda in Massa 2003, pp. 46-47).

Sara Parisio

Il cuore del corpo di fabbrica principale è occupato dal maestoso salone da ballo a doppia altezza e a pianta quadrata, con una balconata percorribile in legno intagliato, dipinto e dorato che corre attorno alle pareti del secondo piano. Nel 1736 il quadraturista Stefano Orlandi venne incaricato dal marchese Pietro Emanuele di affrescare l’ambiente, dipinto in collaborazione con il figurista Francesco Monti, come testimonia il contratto stipulato tra il committente e l’artista bolognese (Archivio di Stato di Brescia, Fondo Martinengo, B. 274, “Ricevute Colleoni 1707-1746”, cit. in Massa 2003, p. 66). La complessa quadratura architettonica della volta è costituita da colonne sui toni del rosa e del verde con capitelli a volute giallo-ocra che reggono in alternanza timpani e archi ribassati, che a loro volta insistono in corrispondenza dei quattro angoli dove si formano nicchie angolari. In prossimità dei lati sono state realizzate finestre illusionistiche a grata con balaustre e coppie di putti, sdraiati o seduti, che potrebbero rappresentare le Quattro stagioni. Intorno all’oculo si inseriscono otto medaglie in monocromo seppia con le Storie di Romolo (Nascita, Romolo allattato dalla lupa, Separazione dal fratello, Romolo traccia le mura di Roma con l’aratro, Uccisione di Remo, Ratto delle Sabine, Sacrificio di una giumenta, Romolo appende le armi come trofeo). La costruzione, arricchita da volute, riccioli, poliedri a stella e fiori, si apre in un oculo centrale delimitato da un parapetto prospetticamente scorciato, dove Zanotti nel 1739 ricordava una Deificazione di Romolo di Monti, ridipinta con un’allegoria mitologico-patriottica nel 1881 da Luigi Campini poiché l’originale si era rovinato a causa di infiltrazioni d’acqua (Loda 2003, pp. 42-44). L’intervento ottocentesco è testimoniato da una fotografia storica conservata presso l’Archivio fotografico dei Musei Civici di Brescia risalente al 1969, che documenta la situazione dell’oculo quasi interamente coperto dalla ridipintura con la dea Minerva nelle vesti della città di Brescia, attorniata dalle Muse e incoronata da una vittoria alata con fiamma sul capo che ha le sembianze di Eracle, avvolto dalla leontè. Lechi riferisce che il medaglione rimase inizialmente vuoto e che venne dipinto solo nel XIX secolo (Lechi 1976, pp. 201-202), ma la fotografia pubblicata nel volume de Le Dimore Bresciane mostra già la situazione attuale di stratificazione dei due interventi, visibile poiché dell’intervento campiniano si è conservata solo la parte centrale. È perciò verosimile pensare che la volta sia stata sottoposta a un intervento di restauro negli anni Settanta del Novecento, in seguito al quale sono emerse alcune figure del dipinto originario ai margini del cielo. Risalgono alla fase settecentesca della decorazione pittorica gli otto riquadri delle sovrapporte e soprafinestre con Episodi della storia di Romolo e Remo a grisaille, racchiusi entro cornici in stucco bianco con volute, fiori, lacunari, probabilmente di un artista della stessa équipe di Monti e Orlandi che ha guardato agli affreschi cinquecenteschi eseguiti dai Carracci in palazzo Magnani a Bologna (Loda in Massa 2003, pp. 45-46).

Sara Parisio